Het afvalsysteem is een spelsysteem, waarbij iedere deelnemer precies 1 tegenstander heeft en bij verlies van deze wedstrijd afvalt, d.w.z. niet meer meedoet met dat spelsysteem.

De winnaar van de wedstrijd speelt de volgende wedstrijd tegen een andere winnaar onder dezelfde condities.

Dit gaat net zolang door totdat er 1 uiteindelijk winnaar is, de kampioen van het spelsysteem.

Een typisch voorbeeld zijn kruisfinales ter afsluiting van poulewedstrijden.

Aangezien iedere wedstrijd door twee deelnemers gespeeld wordt, is de grootte van een afvalsysteem altijd een macht van twee. Als er b.v. 6 deelnemers doorgaan naar kruisfinales, worden deze ingedeeld in een afvalsysteem met de grootte van 8 deelnemers, waarbij 2 van de 6 deelnemers een Bye krijgen.